Áreas administrativas gubernamentales
Las áreas administrativas son departamentos y agencias gubernamentales que se ocupan de las actividades cotidianas. Las áreas administrativas, a su vez, son subdivisiones o partes dentro de una división administrativa. Como áreas administrativas, suelen estar divididas por departamentos y agencias en subdepartamentos y agencias. Estos subdepartamentos y agencias se subdividen a su vez en áreas administrativas más específicas y concretas.
Una región, unidad, departamento o subdivisión administrativa, también conocida como unidad, región constituyente o zona geográfica, es una porción específica de un Estado u otra gran subdivisión política. Algunas autoridades administrativas son entidades políticas, mientras que otras son de naturaleza puramente geográfica. Los Estados tienen poderes legislativo, ejecutivo y judicial. Aunque hay gobiernos locales en la mayoría de las zonas, las regiones administrativas más famosas son las ciudades de Nueva York, Chicago, Los Ángeles y Washington DC, que antes eran zonas urbanas.
Existen dos tipos principales de zonas administrativas: los distritos federales y los distritos estatales o locales. Los distritos son esencialmente zonas urbanas en las que las funciones de gobierno local están internalizadas. Ejemplos de distritos nacionales son la Cámara de Representantes y el Senado de Estados Unidos. Los distritos estatales o locales son zonas administrativas que existen dentro de un Estado. Ejemplos de estos estados son Illinois, California y Nueva York.
Aunque existen muchas similitudes entre las regiones administrativas urbanas y rurales, también hay grandes diferencias. Mientras que las ciudades urbanas tienen su propia cultura y sistema político, las regiones rurales suelen ser mucho más homogéneas. El sistema político de las ciudades admite un poder centralizado ejercido a través de consejos locales, alcaldías y representantes elegidos en las urnas.
Las ciudades y condados gozan de un estatus especial por parte del gobierno estadounidense. Se rigen por un modelo híbrido de república constitucional con un poder ejecutivo centralizado y un sistema de gobierno semidescentralizado. Como ciudades, gozan de mayor autonomía que la mayoría de los condados estadounidenses. Las ciudades y los condados eligen a sus dirigentes mediante procedimientos de votación competitivos en las elecciones del condado. Sin embargo, la autoridad suprema la ostentan el gobernador y los municipios locales. Las ciudades y condados también eligen a los funcionarios públicos mediante votación competitiva y, a veces, directamente a través de la oficina del gobernador.
Los condados tienen su propia policía, tribunales, bomberos y otras instituciones importantes. Un municipio está formado por una ciudad y sus municipios rurales asociados. Como ciudades y municipios son autónomos y tienen sus propias bases impositivas, pero comparten servicios y recursos con el gobierno regional y entre sí. Las comarcas más grandes se encuentran en el norte del país, mientras que las más pequeñas están en el sur.
Históricamente, las ciudades y los municipios gozaban de un estatus estatal más federal que en la actualidad. Esto ha ido cambiando con el tiempo y algunas zonas han experimentado una importante transformación política en términos de población y en cuanto a su nivel de responsabilidad de gobierno local. Algunas regiones han experimentado un fuerte declive de su influencia regional. En muchos de estos casos, los condados disfrutan de un estatus estatal más federal que sus ciudades. En muchos casos, estos cambios se han reflejado en la composición de la Cámara de Representantes y el Senado y en la composición de los tribunales supremos estatales.
Las ciudades y municipios más grandes son áreas urbanas y suburbanas y forman parte de un área compacta de estados y distritos. Las áreas metropolitanas de tamaño medio, a menudo denominadas suburbios, y algunas ciudades suburbanas son regiones urbanas y rurales más pequeñas que forman parte de un estado compacto. Algunas de ellas se denominan áreas "regionales". Las diferencias de tamaño y estructura política entre las distintas partes de estas regiones más grandes ayudan a explicar por qué las ciudades y los municipios tienen una influencia política contrastada.
Como región compacta, cada una de las principales ciudades y condados conforman lo que en muchos estados se conoce como "distrito". Cada una de estas ciudades y condados es un miniestado dentro de un estado federal. En cada una de estas ciudades y condados hay legislaturas y oficinas ejecutivas separadas, y suele haber al menos dos partidos políticos distintos en cada uno de los condados. Una ciudad o condado tiene un distrito capital y varios distritos más pequeños.
Una de las diferencias más notables entre ciudades y municipios es el número de zonas desincorporadas. Se trata de municipios que existen fuera de los límites de las ciudades o municipios incorporados. De las nueve provincias de Norteamérica, siete se han incorporado a Estados Unidos: Puerto Rico, las Islas Vírgenes, Iowa, Illinois, Wisconsin, Nueva Jersey, Nueva York, Massachusetts y Pensilvania.
Como se desprende del análisis anterior, hay muchas diferencias entre ciudades, condados y distritos, pero las similitudes parecen terminar ahí. En un próximo artículo analizaremos la estructura política de cada una de estas áreas administrativas y su relación con el gobierno y los ciudadanos estadounidenses. En el próximo artículo se analizarán los distintos tipos de estructuras de gobierno de las ciudades y pueblos de cada una de estas provincias. Consulte el recuadro del autor más abajo para más información sobre futuros artículos. Mientras tanto, gracias por leer este artículo.